γ-氨基丁酸（简称 GABA，化学名称：4-氨基丁酸，又称胺酪酸、哌啶酸）广泛分布于动植物体内。在植物中，如豆属、参属等的种子、根茎和组织液中都含有 GABA。在动物体内，GABA 几乎只存在于神经组织中，其中脑组织中的含量大约为 0.1-0.6 mg/克组织。免疫学研究表明，其浓度最高的区域为中脑的黑质。GABA 是目前研究较为深入的一种重要的抑制性神经传导物质，参与多种代谢活动，具有极高的生理活性。在人体中，GABA 还直接调控肌肉张力。

虽然在化学上 GABA 被归类为氨基酸，但科学界很少直接将其与其他常见氨基酸混合归类。这是因为生物学上通常所称的氨基酸指的是 α-氨基酸，而 GABA 则属于 γ-氨基酸；也就是说，该化合物的氨基连接在羧基旁的第三个碳（γ碳）上。

生理功能与作用机制

神经传导物质

在脊椎动物中，GABA 是大脑中主要的抑制性突触神经传导物质。当神经冲动到达突触前末梢时，GABA 被释放并与突触前后特定的膜受体结合。这一结合会导致细胞膜上的离子通道打开，使带负电的氯离子（Cl⁻）流入细胞，同时让带正电的钾离子（K⁺）流出细胞。这一电位变化会导致细胞膜产生过极化（Hyperpolarization），从而抑制突触后神经元的兴奋性，起到安定和抑制神经冲动的作用。

肌肉张力调控与临床关联

GABA 的正常吸收与代谢对维持人体肌肉张力至关重要。在痉挛型双边麻痹（Spastic diplegia）的患者身上，由于上运动神经元发生病变，会导致神经对 GABA 的吸收能力受损，进而造成肌肉张力亢进与肢体痉挛。

GABA 受体分类

目前已知生物体内的 GABA 受体主要分为以下两大类：

• GABA_A 受体： 属于配体门控离子通道复合物的一部分。它能直接控制氯离子通道的开关，介导快速的抑制性皮层神经传导，许多安定失眠类药物（如苯二氮䓬类）便是通过作用于该受体来发挥疗效的。
• GABA_B 受体： 属于代谢型受体，是一种 G 蛋白偶联受体。它通过复杂的细胞内第二信使系统间接调节离子通道，介导较为缓慢且持久的抑制效应。

物理与化学基本性质

科学发现与历史

• 1883年： GABA 首次在实验室中被成功合成。在最初的几十年中，人们仅将其视为植物和微生物生命活动中的一种普通代谢产物。
• 1950年： 科学家首次在哺乳动物的中枢神经系统中发现了 GABA 的存在，证实它是哺乳动物大脑的天然重要组成部分。
• 1959年： 生物学研究进一步证实了其生理神经机制。研究表明，GABA 在小龙虾肌肉纤维的抑制性突触上，能够发挥类似刺激抑制神经的显著作用。同时发现，印防己毒素（Picrotoxin）能够特异性阻断该神经刺激并抑制 GABA 的效用。